Was C.S. Lewis refuted by Elisabeth Anscombe?

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C.S. Lewis

(referred as having written):

If everything we see (say?) and think is the process of purely mechanical processes in our brain, then there cannot be any value, there cannot be any truth. Nothing can be either true or false.

Elizabeth Anscombe

(referred as saying in Socratic club)

Suppose I stand on one of these weighing machines, that say "I speak your weight", and it says to me "you weigh fifteen stone", that is true*, even if it is produced by totally mechanical means.

Sir Anthony Kenny was a priest before he became a philosopher. He gave these summaries of the arguments.**

While I am not subscribing to the idea that the summaries are perfectly accurate, I will deal with the rebuttal.

Yes, in the immediate, the answer spoken "you weigh fifteen stone" is produced by purely mechanical means. But this is informative only to a mind that can grasp what fifteen stone mean. You allow a Mongolian to put a burden of fifteen stone on that machine, the sounds will be the same, but the Mongolian can't understand it.

Then again, the means in the immediate are purely mechanical (if you don't attend too much to the fact that the machine must be handled by biological and presumably spiritual creatures, it won't handle itself), but the machine was built by minds. Not by mindless machines accidentally happening to be worked by other mindless machines.

These conditions are also present about books "speaking" the truth. The letters can only be read as meaningful information by men, and are only arranged on the pages by men. The machine certainly differs in giving different answers according to different weights, and the weighing is mechanical, but the automatised choice of soundtrack - like the one saying "you weigh fifteen stones" - is programmed to different mechanical results of the weighing process. Suppose one had instead added a soundtrack saying "you weigh five stones" to that result, quite a few people would have exclaimed "what??!!" and I suppose Elisabeth Anscombe would have been more concerned about truth than charmed at the flattery. But after such a programmation, that erroneous result would have come by by an equally purely mechanical result.

So, truth in the last analysis did not come by purely mechanical means in that weighing machine, and C. S. Lewis' point was not actually refuted. Even more so, as the analysis in Miracles concerned truth in the mind, and not truth "equivocally present" in a mechanical contraption, like a book or a weighing machine.

Hans Georg Lundahl
Paris
St. Henry, Emperor
13.VII.2021

* We are charmed to know her weight was 95.25 kg in European measures and that she had the courage to admit that!

** In the not quite accurate documentary by A.N. Wilson:

Inside The Mind That Created Narnia | The Real Life Of C.S Lewis | Absolute History
25th June 2019 | Absolute History
https://www.youtube.com/watch?v=qgj3ctK7o30

Notably, Minto the stability and maternal replacement figure and mixture of maternal and romantic feelings ... not impressed. C. S. Lewis estate has replied to the biographer who stated such nonsense./HGL

Anscombe et C. S. Lewis

Je viens de trouver en Marianne (qu'il m'arrive de lire quand on me le donne) que la philosophie ait trouvé encore une gemme, si je me permets, dans l'enseignement aux lycées. Les prénoms ont comme acronym GEM, ce qui est l'anglais pour la gemme.

Gertrude Elizabeth Margaret Anscombe, née en Irlande en 1919.*

Ah, comme C. S. Lewis, alors. Bon, il était 21 ans plus vieux qu'elle, né en 1898. Mais lui aussi né en Irlande.

Il semble qu'un homme qui n'a pas de complexe de prôner d'Holbach en lecture de philo ait quand même un problème avec notre gemme.

Qu'elle ait pu refuser l'euthanasie, l'avortement, la contraception, la PMA, qu'elle ait attaqué l'homosexualité et participé à des manifestations devants des cliniques contre l'avortement, voilà qui ne compte pour rien, [s'exclame Michel Onfray.]**

Ou peut-être que ça compte, justement, chez quelqu'un qui veut un peu de contrepoids contre Helvétius?

Il semble que notre gemme ait eu une attitude qui aurait plu à Mgr Gonzi - un évêque ou archévêque de Malte qui soulignait à son temps que c'est un péché mortel de voter socialiste. Comme nous le renseigne Présent du samedi passé (là, j'ai payé).

Combien savent que, que ce soit elle ou que ce soit C. S. Lewis, en grande partie, même combat? Les deux acceptaient que l'existence de Dieu est prouvée ... et différaient un peu dans les détails comment on y procède.*** 1947, C. S. Lewis publie Miracles, les Chandeleurs de 48, il y a un débat entre lui et cette même Anscombe, elle reprimendait un aspect du chapitre III. En 1960, il va republier le livre, il va prendre note de la critique d'Elizabeth Anscombe, mais pour se préciser, pas pour s'admettre en faute. En 1981 (vingt ans avant son propre décès, et dix-huit après celui de C. S. Lewis) elle y revient en disant que C. S. Lewis n'ait pas très bien exploré le concept très crucial d'un "acte de connaissance déterminé seulement par ce qui est connu".

Qu'il y ait ou n'ait pas une compétition entre le fait d'avoir des raisons (grounds) pour sa position et celui d'avoir des causes ayant poussé à ce qu'on la prenne (causes) est la divergence. Elle n'était pas d'accord que le fait d'une cause non-rationnelle soit suffisante pour invalider les raisons. Pour C. S. Lewis, par contre, si une telle cause explique parfaitement pourquoi on ait cette position, il est superflu d'avoir recours aux raisons. Ce qui semble, par contre, reléver un peu de ce que Lewis lui-même nomme autre part "Bulverism". Si Lewis n'aurait pas admis de le commettre, c'est que, pour lui, dans les cas attaqués par les bulvérisants, la cause n'était pas l'explication exhaustive pourquoi on avait la position dès qu'on avait au moins aussi des raisons qu'on pouvait prendre au sérieux.

Hans Georg Lundahl
Paris
Sts. Philippe et Jacques
11.V.2021

Natalis beatorum Philippi et Jacobi Apostolorum. Ex his Philippus, cum omnem fere Scythiam ad Christi fidem convertisset, tandem apud Hierapolim, Asiae civitatem, cruci affixus et lapidibus obrutus, glorioso fine quievit; Jacobus vero, qui et frater Domini legitur et primus Hierosolymorum Episcopus, e pinna Templi praecipitatus, confractis inde cruribus, ac fullonis fuste in cerebro percussus, interiit, ibique, non longe a Templo sepultus est.

* philosophie magazine : G. E. M. Anscombe (1919 - 2001)
https://www.philomag.com/philosophes/g-e-m-anscombe
** Marianne, 13 au 19 sept 2019, p. 65
*** Pour les détails que je vais citer, jusqu'à ma conclusion personnelle, voir:
What Lewis really did to Miracles
A philosophical layman’s attempt to understand the Anscombe affair
Arend Smilde
Journal of Inklings Studies Vol. 1, No. 2, October 2011, pp. 9-24
http://lewisiana.nl/anscombe/